El
primer final en alto de la Vuelta convocó a los primeros espadas en un
desenlace vibrante que se resolvió en el Alto de Arrate con la victoria
de Alejandro Valverde, quien se impuso en un cerradísimo sprint con «foto-finish»
a Purito Rodríguez.
El ciclista murciano del Movistar es el nuevo líder
de la carrera en sustitución de su compañero Jonathan Castroviejo. La
tercera etapa tuvo como protagonista número uno a Alberto Contador,
protagonista de cinco ataques que rompieron al pelotón en los últimos
cinco kilómetros.
Contador percutió una y otra vez contra el grupo en busca de la fractura que aislase a Chris Froome,
el segundo clasificado del Tour y principal enemigo del madrileño para
la victoria. Casi lo consigue porque el británico de origen africano
tardó en replicar en las cinco tentativas y siempre hizo la goma para
llegar hasta la posición del español.
El
resultado de las ráfagas de Contador fue un cuarteto seleccionado por
su fuerza. Valverde, sorprendente, con empuje y ganas. Purito Rodríguez,
presencia esperada al que le va mejor que a nadie el recorrido de la
Vuelta con sus puertos cortos llenos de bonificaciones. Chris Froome,
algo renqueante en este primer contacto, pero sólido en definitiva. Ese
fue el séquito de Contador en Arrate.
Con la meta a la vista, Purito
se colocó en cabeza a trescientos metros con la famosa curva a
izquierdas de Arrate, pero se durmió en su complacencia y Valverde peleó
el triunfo hasta el final. Lo consiguió y se llevó todos los premios.
La etapa, la bonificación de 12 segundos (8 para Purito, 4 para Froome) y
el maillot rojo de líder.
La general queda
ahora con Valverde al mando, su compañero Intxausti a 18 segundos,
Purito a 19, Froome a 20 y Contador a 24. Juanjo Cobo, el último ganador
de la Vuelta, perdió pie y ya está a 1:06.
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