La Reserva Ecológica El Ángel está ubicada en la provincia de Carchi, en la región sierra norte del Ecuador, en las parroquias La Libertad y El Ángel del cantón Espejo. Posee una extensión de 16541 hectáreas, abarcando altitudes que van desde los 3400 hasta los 4200 msnm, con suelos que retienen una gran cantidad de agua, por lo que es considerada como una verdadera "esponja" que abastece del líquido vital a toda la provincia del Carchi.
Fue declarada Reserva nacional de
Conservación Ecológica desde el año 1986. La Reserva Ecológica fue establecida
en 1992 e incluida dentro de las 35 áreas sobresalientes del Sistema
Ecuatoriano de Áreas Protegidas, para conservar principalmente páramos de frailejón.
Comprende la mayor parte de la cordillera occidental en la provincia de Carchi,
y colinda hacia el oeste con el área conformada por la Reserva Étnica Awá. Fue
declarada sitio Ramsar en 2012.
Caracteristicas
El páramo de El Ángel es muy húmedo y
posee muchas lagunas que proveen de agua a buena parte de la provincia de
Carchi. En la zona de amortiguamiento de la reserva hay bosques de árboles de
papel o colorados, llamados así por el color de su corteza y porque su tronco
se descascara. Venados, cóndores y curiquingues merodean
Batallones de millares de seres
vegetales provistos de las más extraordinarias adaptaciones, desafían el rigor
del clima en los altos páramos de El Ángel: son los frailejones, las plantas
más representativas de esta área protegida. Tienen una corona de hojas en
roseta recubiertas por pelos blanquecinos que protegen del frío, repelen el
agua y reflejan el exceso de radiación solar; por su textura aterciopelada
también se las conoce como “orejas de conejo”. Este tipo de páramo está
mayormente en los Andes de Venezuela y Colombia; sin embargo, alcanza el norte
del Ecuador en Carchi y una población aislada en el Parque Nacional
Llanganates, en la sierra centro – oriental.
Ubicación
La Reserva Ecológica El Ángel está ubicada sobre
los Andes occidentales en el noroccidente del país, en la provincia de Carchi,
fronteriza con Colombia. Está cruzada por la antigua vía que une la población
de El Ángel con Tulcán, la capital provincial. En esta zona las dos
cordilleras, bien separadas hacia el sur, empiezan a fundirse en el macizo del
nudo de Pasto. Sobresalen volcanes imponentes como el Cumbal en Colombia y el
Chiles, justo sobre la línea fronteriza. Se encuentran zonas con pendientes
pronunciadas y acantilados impresionantes, bajo las cuales se extienden grandes
planicies. En este paisaje, esculpido por los volcanes y los glaciares, es
donde la paja de páramo, los frailejones y un sinnúmero de plantas y animales
adaptados a las alturas tropicales crecen sin problema. La reserva protege
también la naciente de muchos ríos que alimentan el
río El
Ángel, entre ellos los ríos Potrerillos, Rasococha, Chilmá, Grande,
Santiaguillo y Voladero.
Historia
Lo que es la actual reserva fue parte del
territorio de un grupo indígena preincaico, los Pastos o Past-Awá,
aparentemente relacionados cercanamente con los actuales Awá de tierras bajas
hacia el occidente.
Los Pastos resistieron duramente el embate de Huayna Cápac para caer solamente
ante el avance español. Actualmente hay un renacimiento de la cultura Pasto
entre los habitantes de poblaciones colindantes con la reserva. Muchos de los
topónimos y apellidos de la región atestiguan este pasado, y se pueden
encontrar petroglifos y otros signos de ocupación antigua en las inmediaciones
de la reserva. Tras la Conquista y la Colonia, la tierra estuvo en grandes
haciendas, algunas de las cuales subsisten, aunque gran parte está en manos de
comunidades. La Comuna La Esperanza, por ejemplo, es un gran territorio hacia
el norte de la reserva que incluye una parte de ésta. Dos comunidades, La
Libertad y 23 de Julio, ocupan más de dos terceras partes de la Reserva y a sus
miembros les interesa mucho realizar un manejo sostenible de los páramos.
Biodiversidad
En la Reserva se han registrado más de 250
especies de plantas. En la parte baja, entre los pajonales crecen los
frailejones. También hay arbustos como senecios, ashpachocho, gencianas,
chuquiraguas, mortiños y zapatitos. Cerca del agua crecen las hojayakus o
paraguas. También hay helechos como el lengua de venado y un helecho acuático
endémico del Ecuador. En la parte alta, sobre los 4.000 metros, los frailejones
dan paso a una vegetación diferente: almohadillas, equisetos o colas de
caballo, romerillo, taruga y dedos de diablo. Alrededor de las lagunas hay
pastos nativos y dentro del agua hay plantas acuáticas. También hay trucha arco
iris y trucha café, peces exóticos muy agresivos que han impactado en la fauna
nativa; sin embargo, en 2001 se descubrió un pez nativo en la laguna de El
Voladero. En las lagunas también hay varias especies de patos y gallaretas. En
los páramos están el lobo de páramo, la cervicabra, el venado de cola blanca,
el puma, el conejo, el chucuri y el oso andino. En las partes más bajas pueden
verse guantas andinas, raposas y puercos espín andinos. Entre las aves están el
cóndor, la gaviota andina, varias águilas, el quilico, el curiquingue, el búho
cuscungo y varios colibríes. Hay diversidad de anfibios en el páramo, como
ranitas de cristal, ranas marsupiales y ranas cutines, así como reptiles que
incluyen lagartijas y guagsas de El Ángel.
Los atractivos
Frailejones
El rasgo más sobresaliente y hermoso de la reserva
son los frailejones que tapizan el páramo. Se los puede observar en números
incalculables inclusive desde las carreteras de acceso a la reserva y alrededor
de las lagunas.
Lagunas
Las lagunas de El Voladero están en la vía antigua
que va del pueblo de El Ángel hasta Tulcán; se trata de varias lagunas y
pantanos que cubren casi 30 hectáreas. Desde aquí se camina hacia el norte y se
llega a Potrerillos, una laguna bastante grande de casi 24 hectáreas de
extensión. Otras como Yanacocha o Negra están ubicada en las faldas
meridionales del Cerro Negro. En el sur de la reserva están las lagunas de
Crespo, que cubren casi 13 hectáreas. Algunas se pueden distinguir como una
sola laguna, el caso de Potrerillos y Yanacocha o Negra. Pero otras, como las
de El Voladero o las Verdes, son más bien conjuntos de lagunas con áreas
inundadas entre ellas, de manera que no se puede precisar cuántas lagunas son,
ni dónde empieza una y termina otra.
Volcán Chiles (4.218 m)
Ubicado al norte de la Reserva, muy cerca de la
frontera colombiana, es el sitio ideal para quienes gustan de la actividad de
escalar. En sus faldas están las Lagunas Verdes de agua sulfurosa; el azufre se
combina con las algas y el resultado es un color verde turquesa. Las lagunas
cubren casi 6 hectáreas.
Bosque de Polylepis o Cañón del Colorado
Polylepis es el nombre genérico de varias especies
de árboles que crecen a grandes altitudes en los Andes, conocidos como árboles
de papel, quinoas, yahualeso pantzas. Este bosque, que parece de fábula, vale
la pena visitarlo por lo antiguo y misterioso de sus árboles.
Provincia: CARCHI
Extensión: 16541 hectáreas
Año de creación: 1.992
Rango Altitudinal: 3.400 - 4.200 metros
